Cathedral Valley – Capitol Reef National Park [Utah]

Cathedral Valley

Durch das Cathedral Valley führt eine rund 55 Meilen lange Dirt Raod, die über weite Strecken Hartnet Road genannt wird. Auf der Fahrt passiert man das Lower und Upper Cathedral Valley sowie die South Desert, zu denen jeweils kurze Trails als Overlooks führen. Nachdem wir den Loop vor einigen Jahren an einem Tag gefahren sind, was viel zu kurz ist, nehmen wir uns diesmal knapp 3 Tage Zeit, siehe pdf.-Beiträge:
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Lower Cathedral Valley

Die Dirt Roads in den Halbwüsten von Utah sind unberechenbar, denn starke Regenfälle können den Belag in tiefen Rinnen auswaschen. Die Piste ins Cathedral Valley, das zu Teilen in den Capitol Reef National Park integriert ist, zu Teilen BLM untersteht, ist im Herbst 2018 bis zu den Fels-Monolithen „Temple in the Sun“ und „Temple of the Moon“ in hervorragendem Zustand. Es ist mit unserem 4×4 Wohnmobil ein Kinderspiel, die Spur Road zu erreichen, nachdem man attraktive Badlands durchfahren hat. Die beiden Giganten aus roten Entrada-Sandstone sind markante Features und schon tagsüber fotogen, da man beide Tempel zugleich aus verschiedenen Perspektiven betrachten kann. Wer zum Sunset und, noch besser, zum Sunrise bleiben kann (kaum 1 km entfernt beginnt BLM-Land), erlebt die beiden Monolithen in orangerotem Ton, am Morgen „glüht“ der Temple of the Sun regelrecht, während der Temple of the Moon jedoch lange im Schatten bleibt. Der Glass Mountain ist einmalig! Hier hat sich unterirdisch ein ganzer Hügel aus Gips gebildet. Offenbar hatte der Gips lange Zeit bei seiner Bildung, denn seine Kristallgitter sind zum Teil so exakt, dass die Brocken durchscheinen wie Glas, daher der Name. Die Erosion hat den Gips-Hügel freigelegt, so dass wir Menschen ihn für kurze Zeit kennenlernen dürfen, bis die Verwitterung ihn auflöst. Wir bleiben an den beiden Tempeln zum Sunset und kommen am nächsten Morgen zum Sunrise wieder, inklusive erster (fehlerhafter) Versuche, den nächtlichen Sternenhimmel zu fotografieren.

Link zu den besten Fotos, Infos und Beschreibungen zum Lower Cathedral Valley (USA, Utah) – pdf.-Datei:
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Upper Cathedral Valley

Nach dem Sunrise am Temple of the Sun and Temple of the Moon (Lower Cathedral Valley) fahren wir auf der Hartnet Road weiter, die zur Nationalpark-Straße des Capitol Reef National Parks wird. Die Ausblicke auf die zart orangeroten Felswände ist jede Meile wert, der kurze Abstecher zum riesigen Loch des Gypsum Sinkholes lohnt ebenfalls. Die Dirt Road bleibt gut (weil relativ frisch gegradet, Stand Nov. 2018) bis zu den Switchbacks, die zum Campground hinaufführen. Hier recken sich große Lavasteine den Reifen entgegen, weniger als Schrittgeschwindigkeit ist angesagt. Oben auf dem Ridge angekommen, hat man einen tiefen Blick zurück in das Tal, durch das man soeben heraufgefahren ist. Noch bessere Perspektiven bieten sich vom Upper Cathedral Valley Overlook. Am allerbesten aber ist, unserer persönlichen Ansicht nach, ist das Tal, das man vom South Desert Overlook überblickt. Hier würde es keinen wundern, wenn eine Herde Dinosaurier von links und eine von rechts die Bildfläche beträte, so urzeitlich und archaisch wirkt die Ebene, die von den Henry Mountains als Background abgeschlossen wird. Das so eine Menschenleere auf dem heute überbevölkerten Planeten Erde überhaupt noch existiert, ist einfach unglaublich.

Link zu den besten Fotos, Infos und Beschreibungen zum Upper Cathedral Valley (USA, Utah) – pdf.-Datei:
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South Desert & Bentonite Hills

An unserem dritten Tag im Cathedral Valley [Capitol Reef National Park] vollenden wir den Loop, der am Highway # 24 mit der Hartnet Road begann und an der River Ford über den Fremont River wieder am Highway # 24 etwas weiter westlich endet. Obwohl das Wasser im Flussbett rauscht und wir vorsichtshalber zu Fuß die Sachlage erkunden, ist die kurze Flussfahrt unproblematisch, denn der Untergrund ist kiesig, fest und eben. Ab dem National Park Campground geht es für uns am Morgen zunächst weiter über ruppige Dirt Road, gepflastert mit großen Lavasteinen, durch Wacholder bestandene Hochflächen. Nach geraumer und optisch eher uninteressanter Fahrtstrecke locken als Highlights der kurze Stichweg zum Overlook über Temple of the Sun und Temple of the Moon, sowie der Viewpoint über die South Desert, der ebenfalls von einem mächtigen Monolith dominiert wird. Der krönende Schlusspunkt des am Ende rund 55 Meilen langen Rundkurses (knapp 100 km) sind die Bentonite Hills mit ihrer rauen Elefantenhaut, akkurat geschminkt und in schicke Streifen gekleidet. Eine Landschaft wie von einem fernen Planeten! Leider ist die Strecke durch die Badlands nur kurz, auch wenn im weiteren Verlauf vereinzelt weitere Bentonite Hills auftauchen. Fazit: Ein langer Loop mit Durststrecken, für den man Zeit braucht, der einen aber in der Summe zu herausragenden Features bringt, ohne dass man am Tag mehr als zwei Autos begegnet!

Link zu den besten Fotos, Infos und Beschreibungen zu South Desert & Bentonite Hills im Cathedral Valley (USA, Utah) – pdf.-Datei:
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