Der mit Abstand schönste Vertreter in dem Trio aus Rocket, Moonrise und Sunset Arch ist Letzterer (Öffnung unter dem Spann ca. 18 m Länge und 3 m Höhe). Denn er rahmt („framed“) den Blick auf das weite Tal der Hole in the Rock Road mit dem Navajo Mountain im Zentrum und den Straight Cliffs südöstlich ein. Um ein Gefühl für die Größe zu bekommen: Ein Mensch erreicht in Etwa die Höhe des unter dem Bogen liegenden Felsbrocken. Das tagsüber zart ocker- bis leicht rosafarbene Gestein legt vor Sonnenuntergang ein leuchtendes Orange auf, während sich am Himmel gelegentlich die Wolken verdichten, die sich vor den Henry Mountains stauen. Die Wanderung zum Sunset Arch ist für jeden geeignet, führt aber über sandige Erde und beim Rückweg konstant leicht bergauf. Wir besuchen den Sunset Arch zwei Mal und haben hier 2009 unsere erste Begegnung mit einer ebenso friedlichen wie fotogenen Klapperschlange.
Wir tanken, verlassen Escalante und biegen in die Hole in the Rock Road ab. Sie ist in perfektem Zustand, das Fahren mit Camper überhaupt kein Problem. Mit der Überschreitung der County-Line vom Garfield County zum Kane-County ändert sich die Straßenqualität schlagartig: Es wird washboardig und mies. Ein Gehoppel über Waschbrettpassagen, Steine, ausgefahrene Lehmspuren mit Fahrrillen etc. Nach 1,5 h sind wir endlich am Trailhead, genauer gesagt etwas versetzt davon an der Fortymile Spring Road, da man von hier aus schräg und damit kürzer zu den Arches laufen kann.
Den Rocket-Arch erreichen wir nach strammem Fußmarsch, aber bergabwärts, nach ca. 1 h. Er ist sehr schön, schräg zum Himmel aufgerichtet, weshalb er seine Benenner wohl an eine Raketen-Abschussrampe erinnerte. Nach den ersten Annäherungsfotos entdecke ich eine ca. 40 cm lange Schlange am Ende des Arches in den Felsen: eine Klapperschlange. Während wir sie mit zwei Kameras belagern, hält die detailliert gezeichnete Schlange ganz still. Doch nach einer Weile fängt sie an zu züngeln, wird unruhig und zieht sich in ihre Höhle im Gestein zurück. Klasse!
Gleich neben dem Rocket Arch liegt der Passage Way Arch an die Seitenwand eines Hügels gelehnt. Er ist klein und schwierig zu fotografieren, aber er dient as Rahmen für den Rocket Arch: seltene Möglichkeit für ein Arch-through-Arch-Foto. Es geht weiter zum Sunset und Moonrise Arch, den wir schon die ganze Strecke immer wieder haben aufblitzen sehen. Diesmal geht‘s bergauf… Der Moonrise Arch, den ich bei unserem Besuch letztes Jahr ausgelassen hatte, entpuppt sich als eleganter, flacher, aber sehr breitspänniger Arch mit moosbewachsenen, schwarzen Steinen zu seinen Füßen. Ich klettere auf den Spann hinauf und „pose“ fürs Foto.
Der Sunset Arch ist genauso wunderbar, wie ich ihn in Erinnerung habe. Völlig alleinstehend, groß, hoch und wie ein Bilderrahmen, durch den man die Felsstufen des Grand Staircase dahinter betrachten kann. Das Licht ist perfekt: Der Sonnenuntergang steht bevor. Sobald wir alle Bilder, hoffentlich, im Kasten haben, machen wir uns auf den Weg zurück zum Auto. Wir sputen uns und erreichen das Auto, immer hangauf, kurz nach Sonnenuntergang, aber noch während es leidlich hell ist. Auch die erste und schlimmste Wegstrecke auf der Hole-in-the-Rock-Road schaffen wir bei Rest-Tageslicht. Es ist kaum zu glauben, aber just in dem Moment, da wir auf die Hauptstraße einmünden, kommt von links ein Auto – wir sind den ganzen Tag noch keinem Menschen begegnet.
Lage
Der Sunset Arch liegt in der Coyote Gulch in Utah, im Grand Staircase – Escalante National Monument an der Hole in the Rock Road südöstlich von Escalante.
Unsere Bewertung
Attraktivität: *****
Foto-Optionen: *****
Aufwand: ***
Anfahrt
4 WD, HC, Escalante: ca 45 mi
Wanderung
leicht, 2 Std. 4,6 km, 150 hm (nur Sunset und Moonrise Arch)
leicht, 3 Std. 9,9 km, 325 hm (inkl Rocket und Passageway Arch)
GPS-Daten
Abzw. HITRR auf Fortymile Ridge Road: 37°21‘44‘‘N 111°06‘53‘‘W
Trailhead an den Wassertanks (orangefarbiger Track): 37°23‘14‘‘N 111°02‘52‘‘W
Trailhead an der Fortymile Spring Rd. (roter Track): 37°22‘52“N 111°04‘20“W
Sunset Arch: 37°22‘33‘‘N 111°02‘54‘‘W
Moonrise Arch: 37°22‘23‘‘N 111°02‘50‘‘W
Rocket Arch: 37°21‘20‘‘N 111°02‘29.5‘‘W
Passageway Arch: 37°21‘17“N 111°02‘29.5“W